अमेरिका में केएफसी के रेस्टोरेंट अगले साल से पेप्सिको की जगह कोका-कोला के पेय पदार्थ बेचेंगे। कंपनी ने गुरुवार को इस बदलाव की घोषणा की। इसके साथ ही केएफसी और पेप्सिको के बीच कई दशकों से चला आ रहा पेय पदार्थों की आपूर्ति का संबंध समाप्त हो जाएगा। केएफसी की मूल कंपनी यम ब्रांड्स ने अमेरिका में अपने रेस्टोरेंट के लिए कोका-कोला को नया पेय साझेदार बनाया है। हालांकि, केएफसी के कुछ अंतरराष्ट्रीय बाजारों में पहले से ही कोका-कोला के उत्पाद बेचे जाते हैं।
मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, पेप्सिको ने 1986 में केएफसी का अधिग्रहण किया था। इसके बाद से अमेरिका में केएफसी के रेस्टोरेंट में पेप्सिको के पेय पदार्थ परोसे जा रहे थे। उस समय केएफसी कोका-कोला के लिए फाउंटेन ड्रिंक्स की बिक्री करने वाले सबसे बड़े ग्राहकों में से एक था। इस मामले में मैकडॉनल्ड्स उससे आगे था। बाद में 1997 में पेप्सिको ने केएफसी, पिज्जा हट और टैको बेल को अलग कर दिया। इसके बावजूद यम ब्रांड्स के अंतर्गत आने वाली इन कंपनियों का पेय पदार्थों के लिए पेप्सिको के साथ संबंध बना रहा।
केएफसी ने यह बदलाव ऐसे समय में किया है, जब कंपनी अमेरिका में अपने ग्राहकों को दोबारा आकर्षित करने की कोशिश कर रही है। पिछले कुछ समय में कई ग्राहक केएफसी की जगह चिक-फिल-ए और पोपायेज जैसे प्रतिस्पर्धी ब्रांडों को प्राथमिकता देने लगे हैं। ऐसे में कंपनी अपने मेन्यू और ग्राहकों को मिलने वाले अनुभव में बदलाव करके कारोबार को मजबूत बनाना चाहती है।
केएफसी अमेरिका की अध्यक्ष कैथरीन टैन-गिलेस्पी ने कर्मचारियों और फ्रेंचाइजी संचालकों को भेजे गए संदेश में इस फैसले को कंपनी की वापसी की योजना का महत्वपूर्ण हिस्सा बताया। उनके अनुसार, कोका-कोला के साथ साझेदारी से नए पेय पदार्थ पेश करने, ग्राहकों की बदलती पसंद को समझने और लोगों को केएफसी की ओर आकर्षित करने के नए अवसर मिलेंगे।
कंपनी की योजना है कि 2027 की पहली तिमाही के अंत तक अमेरिका के सभी केएफसी रेस्टोरेंट में कोका-कोला के पेय पदार्थ उपलब्ध करा दिए जाएं। हालांकि, कैथरीन टैन-गिलेस्पी ने यह भी स्पष्ट किया कि पेप्सिको, यम ब्रांड्स की मूल कंपनी के लिए एक महत्वपूर्ण साझेदार बना रहेगा। अंतरराष्ट्रीय बाजारों में भी पेप्सिको के साथ केएफसी के संबंध जारी रह सकते हैं।
फास्ट फूड कारोबार में पेय पदार्थ अब ग्राहकों को आकर्षित करने का एक अहम जरिया बन गए हैं। कई बड़ी रेस्टोरेंट कंपनियां अपने पारंपरिक पेय पदार्थों के अलावा नए विकल्प भी पेश कर रही हैं। मैकडॉनल्ड्स और टैको बेल जैसी कंपनियों ने अपने पेय पदार्थों के मेन्यू में नए स्वाद और अलग-अलग तरह के पेय शामिल किए हैं। केएफसी ने भी हाल ही में टेक्सास के मैककिनी स्थित अपने नवाचार रेस्टोरेंट में आइस्ड कॉफी और मिल्कशेक जैसे नए पेय पेश किए थे। इस तरह कंपनियां खाने के साथ पेय पदार्थों के विकल्पों को बेहतर बनाकर ग्राहकों का अनुभव बढ़ाने की कोशिश कर रही हैं।
बड़ी रेस्टोरेंट कंपनियों का अपने पेय पदार्थ आपूर्तिकर्ता को बदलना बहुत आम नहीं है, लेकिन इससे पहले भी ऐसे बदलाव हो चुके हैं। वर्ष 2012 में डंकिन ने पांच साल तक पेप्सिको के साथ काम करने के बाद कोका-कोला को अपना पेय साझेदार बनाया था। इसके विपरीत, वर्ष 2024 में पेप्सिको ने कोका-कोला से सबवे की साझेदारी हासिल कर ली थी। इसके अलावा कोका-कोला ने हाल के वर्षों में कल्वर्स, आर्बीज और पांडा एक्सप्रेस जैसे कई ब्रांडों को भी अपने साथ जोड़ा है, जो पहले पेप्सिको के ग्राहक रहे थे।
केएफसी के इस फैसले से पेप्सिको को अमेरिका में नुकसान हो सकता है। कंपनी के वहां 3,718 रेस्टोरेंट हैं, जहां अब कोका-कोला के उत्पाद उपलब्ध कराए जाएंगे। यह बदलाव पेप्सिको के लिए ऐसे समय में आया है, जब कंपनी देश में अपने शीतल पेय कारोबार की बिक्री बढ़ाने की कोशिश कर रही है। दूसरी ओर, उसके स्नैक्स कारोबार को ऊंची कीमतों और ग्राहकों की सेहत को ध्यान में रखकर बेहतर विकल्प चुनने की बढ़ती प्रवृत्ति जैसी चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है।
पेप्सिको के मुख्य कार्यकारी अधिकारी रेमन लागुआर्ता ने भी इस महीने कहा था कि कंपनी की वृद्धि और लाभ मार्जिन में सुधार की प्रक्रिया उम्मीद से अधिक समय ले रही है। ऐसे में केएफसी जैसे बड़े ग्राहक का साथ छोड़ना कंपनी के लिए चिंता का विषय बन सकता है। फ्रीडम कैपिटल मार्केट्स के मुख्य बाजार रणनीतिकार जे वुड्स के अनुसार, किसी बड़े ब्रांड के साथ साझेदारी खोने से कंपनी की छवि पर नकारात्मक असर पड़ सकता है। उनकी कंपनी के पास कोका-कोला के शेयर भी हैं।
पेप्सिको पर निवेशकों का दबाव भी बना हुआ है। सक्रिय निवेशक कंपनी एलियट इन्वेस्टमेंट मैनेजमेंट ने पिछले साल पेप्सिको में अपनी हिस्सेदारी का खुलासा किया था। इसके बाद कंपनी से कमजोर प्रदर्शन करने वाली संपत्तियों को बेचने और उत्तरी अमेरिका में कारोबार का प्रदर्शन सुधारने की मांग की गई। पेप्सिको की सैंडविच चेन सबवे और जर्सी माइक सब्स जैसी कंपनियों के साथ पेय पदार्थों की साझेदारी बनी हुई है। इसके अलावा पिज्जा हट में भी पेप्सिको के पेय पदार्थ उपलब्ध हैं। पिज्जा हट इसी साल यम ब्रांड्स से अलग हुआ था और उसने 2011 में कोका-कोला की जगह पेप्सिको के साथ साझेदारी की थी।
केएफसी और कोका-कोला की नई साझेदारी से दोनों कंपनियों को अपने कारोबार का विस्तार करने का अवसर मिल सकता है। वहीं, पेप्सिको के लिए यह बदलाव प्रतिस्पर्धा बढ़ने का संकेत है। आने वाले समय में यह देखना महत्वपूर्ण होगा कि नए पेय विकल्पों से केएफसी ग्राहकों को कितना आकर्षित कर पाता है और इसका पेप्सिको के अमेरिकी बाजार पर कितना असर पड़ता है।
