नॉर्वे चेस के कन्फेशन बॉक्स में मैग्नस कार्लसन के इस बयान की कि “हम बूढ़े हो रहे हैं,” एक ऐसे खिलाड़ी के लिए अप्रत्याशित गूंज थी, जिसने पिछले 20 सालों का ज़्यादातर समय खेल में एक नया स्टैंडर्ड बनाने में बिताया था।
यह बयान उन्होंने वेस्ली सो के खिलाफ अपने मैच के दौरान दिया था, जिसका नतीजा हार के रूप में निकला और जिसने इस नॉर्वेजियन खिलाड़ी को, हैरानी की बात है, छह खिलाड़ियों की रैंकिंग में सबसे नीचे पहुंचा दिया।
हमेशा की तरह, कार्लसन कन्फेशन बॉक्स में गए – नॉर्वे चेस में 2015 में जोड़ा गया एक फीचर, जो खिलाड़ियों को खेलते समय अपनी भावनाओं और विचारों को व्यक्त करने की अनुमति देता है।
यह अब तक के दिन के लिए मेरी जर्नल एंट्री है। जब मेरा करीबी दोस्त जोहान्स लंच के लिए आया, तो हमने चर्चा की कि आजकल हम दोनों को याददाश्त की समस्या हो रही है। नॉर्वे चेस द्वारा ‘X’ पर अपलोड किए गए एक वीडियो में उन्होंने कहा, “और जैसे वह मेरी ही उम्र का है और हम बूढ़े हो रहे हैं, वगैरह… और अभी मेरी हालत यही है।”
35 वर्षीय कार्लसन, जो मौजूदा चैंपियन और सात बार के नॉर्वे चेस चैंपियन हैं, ने पिछले 20 सालों के ज़्यादातर समय तक इस खेल पर अपना दबदबा बनाए रखा है।
इस नॉर्वेजियन खिलाड़ी ने, जिसने विभिन्न फॉर्मेट में 20 से ज़्यादा विश्व खिताब जीते हैं – जिनमें पांच क्लासिकल विश्व खिताब भी शामिल हैं – 2022 में विश्व चैंपियनशिप साइकिल से अपना नाम वापस ले लिया था। उन्होंने इसके पीछे तैयारी की बढ़ती मुश्किलों और आधुनिक क्लासिकल चेस की पहचान बन चुकी ‘ओपनिंग-हैवी’ (शुरुआती चालों पर ज़्यादा ज़ोर देने वाली) मेहनत के प्रति उत्साह की कमी का हवाला दिया था।
शनिवार को अमेरिकी ग्रैंडमास्टर वेस्ली के खिलाफ अपने मैच से पहले, कार्लसन ने कहा था कि वह अपनी तैयारी की समीक्षा कर रहे थे, लेकिन खेल के दौरान उन्हें कई बारीक बातें याद नहीं आ रही थीं। उन्होंने कहा, “मैंने खेल शुरू होने से ठीक पहले इन चालों (lines) की सचमुच जांच की थी; मुझे कुछ अंदाज़ा तो है, लेकिन मुझे कोई भी बारीक बात बिल्कुल याद नहीं आ रही।” उन्होंने आगे बताया कि उन्हें अपनी ऊर्जा का स्तर बढ़ाने के लिए कॉफी पीनी पड़ी – एक ऐसी चीज़ जिस पर उन्होंने दावा किया कि वह पहले कभी निर्भर नहीं रहे थे।
“मैंने खुद को थोड़ा तरोताज़ा करने के लिए बस थोड़ी कॉफी पी – ऐसा मैं पहले कभी नहीं करता था, लेकिन अब… हाँ, यह मुश्किल होता जा रहा है।” उम्मीद है कि खेल के दौरान चीज़ें बेहतर होंगी – ठीक वैसे ही जैसे एक असली ‘डैड मूव’ (पिता की तरह की हरकत) में होता है। उन्होंने कहा, “वहाँ मैदान में चीज़ें आसान नहीं हैं।” इसके बाद उन्होंने दुनिया के शीर्ष खिलाड़ी को हरा दिया – जो इस नॉर्वेजियन खिलाड़ी के खिलाफ उनकी सिर्फ़ दूसरी क्लासिकल जीत थी, और ये दोनों जीत नॉर्वे चेस में ही मिली थीं।
कार्लसन, जो फ़ुटबॉल के प्रति अपने प्रेम के लिए जाने जाते हैं और शायद खेल की तीव्रता से थोड़ा आराम चाहते थे, ने शुक्रवार को एक और बातचीत के दौरान कहा कि उनकी इच्छा थी कि बड़ी-बड़ी स्क्रीनों में से कोई एक, शतरंज के मैच से हटकर पेरिस सेंट-जर्मेन और आर्सेनल के बीच होने वाले चैंपियंस लीग फ़ाइनल मैच को दिखाने लगे।
पेनल्टी शूटआउट में, पेरिस सेंट-जर्मेन ने आर्सेनल को हराकर लगातार दूसरे साल चैंपियंस लीग का खिताब जीता। एक ऐसी शानदार शाम में भी, जो इतने महत्वपूर्ण मैच के लिए बिल्कुल सही लग रही थी, ओस्लो में जीवन सामान्य रूप से चलता रहा; भले ही उसी समय चैंपियंस लीग का एक बेहद अहम फ़ाइनल मैच चल रहा था। इस बात का कोई खास संकेत नहीं मिल रहा था कि फ़ुटबॉल का बुखार पूरे शहर पर छाया हुआ है।
इसके अलावा, मंच पर मॉनिटरों के दो सेट लगे हैं, जिन पर शतरंज के खेल दिखाए जाते हैं। साथ ही, अगर मेरे खेल को दिखाने वाले मॉनिटरों में से कोई एक PSG बनाम आर्सेनल का मैच दिखाने लगे, तो मुझे कोई आपत्ति नहीं होगी। PSG बनाम आर्सेनल का मैच शुरू होने से पहले, कार्लसन ने अपने समर्थकों की बड़ी फौज से उनकी राय पूछी। रियल मैड्रिड के समर्थक कार्लसन ने आगे कहा, “मैंने अब तक कुछ लोगों से राय ली है, लेकिन मुझे नहीं लगता कि मुझे कोई ऐसा व्यक्ति मिला है जो आर्सेनल का प्रशंसक न हो… या कोई ऐसा प्रशंसक जो यह उम्मीद कर रहा हो कि आर्सेनल यह मैच जीतेगा या कुछ भी ऐसा; लेकिन आप लोग मुझे ज़रूर बताएं।”
