गुरुवार को कनाडा ने अपना पहला FIFA वर्ल्ड कप फ़ाइनल मैच जीता। उन्होंने संघर्ष कर रही कतर की टीम को 6-0 से हराया, जिसमें जोनाथन डेविड ने तीन गोल किए। कतर की टीम के नौ खिलाड़ी ही मैदान पर बचे थे।
मिडफील्डर इस्माइल कोने की गंभीर चोट ने जश्न का मज़ा थोड़ा कम कर दिया, हालांकि इस शानदार जीत से कनाडा के नॉकआउट स्टेज में पहुंचने की उम्मीदें बढ़ गईं।
दो मैचों में चार अंकों के साथ, इस जीत ने टूर्नामेंट के सह-मेजबान कनाडा को ग्रुप B में सबसे ऊपर पहुंचा दिया, जबकि कतर एक अंक के साथ रैंकिंग में सबसे नीचे रहा। बुधवार को कनाडा का मुकाबला वैंकूवर में स्विट्जरलैंड से होगा, जो चार अंकों के साथ दूसरे स्थान पर है।
लाल और सफेद रंग के कपड़े पहने उत्साहित घरेलू दर्शकों के समर्थन के साथ, कनाडा ने तेज़ शुरुआत की और बढ़त बना ली। सोलहवें मिनट में कतर के गोलकीपर महमूद अबुनादा ने डेविड के शॉट को रोक दिया, लेकिन काइल लारिन ने रिबाउंड पर गोल करके घरेलू टीम को बढ़त दिला दी। इससे कोच जेसी मार्श का उन्हें शुरुआती लाइनअप में शामिल करने का फ़ैसला सही साबित हुआ।
देश के अब तक के सबसे ज़्यादा गोल करने वाले खिलाड़ी डेविड को लारिन के साथ शुरुआती टीम में रखा गया था। लारिन ने बोस्निया और हर्जेगोविना के साथ 1-1 से ड्रॉ हुए मैच में सब्स्टीट्यूट के तौर पर उतरकर गोल किया था।
तेरह मिनट बाद, कनाडा ने अपनी बढ़त और बढ़ा ली। डेविड ने एक क्रॉस पर ज़बरदस्त वॉली मारकर गोल किया। जब कतर के खिलाड़ियों की संख्या घटकर दस रह गई, तो खेल पूरी तरह से कनाडा के पक्ष में हो गया।
ताजोन बुकानन के खिलाफ अल अमीन के फाउल पर पहले पेनल्टी दी गई थी, लेकिन VAR रिव्यू में पता चला कि फाउल एरिया के बाहर हुआ था। होमाम अहमद के येलो कार्ड को रेड कार्ड में बदल दिया गया, लेकिन बाद में फ़ैसला बदलकर इसे फ्री किक कर दिया गया।
हाफटाइम से ठीक पहले, डेविड ने अपना दूसरा गोल किया। अबुनादा ने लारिन के हेडर को रोक दिया था, लेकिन डेविड ने पास से गोल करके कतर के लिए मुश्किलें बढ़ा दीं।
असीम मादिबो की चुनौती के कारण मिडफील्डर इस्माइल कोने घायल हो गए, जिससे कुछ समय के लिए कनाडा के जश्न पर असर पड़ा। स्ट्रेचर पर मैदान से बाहर ले जाए जाने के बाद, 24 वर्षीय खिलाड़ी ने सीधे बैठकर और प्रशंसकों की ओर हाथ हिलाकर उन्हें शांत किया। उनके बाएं पैर में एक बड़ा प्रोटेक्टिव बूट पहना हुआ था।
इस घटना के कारण मादिबो को रेड कार्ड मिला, जिससे मैदान पर तनाव बढ़ गया और कतर के खिलाड़ियों की संख्या घटकर नौ रह गई। कोने की जगह लेने के बाद, नाथन सालिबा ने एक शानदार फ्री-किक से कनाडा की बढ़त को और बढ़ा दिया। गोल करने के बाद, उन्होंने मैदान के किनारे कोने की शर्ट पहनकर अपने घायल दोस्त को सम्मान दिया।
जब मिडफील्डर मोहम्मद मन्नाई ने अनजाने में ‘ओन गोल’ (अपनी ही टीम के गोलपोस्ट में गोल) कर दिया, तो कतर के लिए पहले से ही मुश्किल भरी शाम और भी खराब हो गई। स्टॉपेज टाइम में, जोनाथन डेविड ने अपनी हैट्रिक पूरी की और कनाडा की निर्णायक जीत पक्की कर दी।
पूरे मैच के दौरान कड़ा मुकाबला देखने को मिला। जब आखिरी सीटी बजी, तो कोच जेसी मार्श स्टैंड्स की ओर मुड़े और घरेलू दर्शकों के साथ जश्न मनाया। भले ही देश का नाता मुख्य रूप से आइस हॉकी से है, फिर भी फुटबॉल के प्रति दर्शकों का प्यार साफ दिख रहा था।
कनाडा के प्रधानमंत्री मार्क कार्नी भी अपनी टीम का हौसला बढ़ाने के लिए वहां मौजूद थे। मार्श ने कहा, “हमारा मकसद ऐसा फुटबॉल खेलना था जिससे दर्शक रोमांचित हो जाएं। हम अपनी स्किल्स और सोच को दिखाना चाहते थे।” आज स्टेडियम में मौजूद 55,000 लोग किस्मत वाले थे, जबकि करोड़ों कनाडाई लोग ऐसा दावा करेंगे कि वे वहां मौजूद थे। कोने के बारे में बात करते हुए मार्श ने कहा, “इस्माइल ठीक हो जाएगा। हम उसके लिए एक अच्छा डॉक्टर ढूंढेंगे और उसे वापस मैदान पर लाएंगे। जाहिर है, हमारी दुआएं उसके साथ हैं, लेकिन उस बच्चे का भविष्य बहुत उज्ज्वल है और वह हमारी टीम का एक अहम हिस्सा है।”
कोच जूलन लोपेटेगुई को भरोसा है कि सिएटल में बोस्निया और हर्जेगोविना के खिलाफ अगले मैच के लिए उनकी टीम फिर से तैयार हो जाएगी। लोपेटेगुई ने कहा, “हमें दो रेड कार्ड मिले हैं, इसलिए वे खिलाड़ी अगले मैच में नहीं खेल पाएंगे। अगला मैच और भी चुनौतीपूर्ण होगा क्योंकि दोनों टीमों के बीच काफी अंतर है। हालांकि, हम यहां इसलिए नहीं हैं क्योंकि हमें किसी ने जगह दी है। हम आखिर तक खेलेंगे और लड़ेंगे क्योंकि हम यहां रहने के हकदार हैं।”
