बुधवार, 16 जून को अर्जेंटीना के कप्तान लियोनेल मेसी ने FIFA वर्ल्ड कप में हैट्रिक लगाने वाले सबसे उम्रदराज़ फ़ुटबॉल खिलाड़ी बनकर इतिहास रच दिया। कंसास सिटी स्टेडियम में अल्जीरिया के ख़िलाफ़ अपने ग्रुप F के पहले मैच के सातवें मिनट में, देश के लिए अपना 200वां इंटरनेशनल मैच खेल रहे मेसी का पहला गोल अमान्य करार दिया गया।
इसके बाद सब कुछ मेसी के नाम रहा, क्योंकि अर्जेंटीना के इस स्टार खिलाड़ी ने पुर्तगाल के क्रिस्टियानो रोनाल्डो को पीछे छोड़ते हुए यह उपलब्धि हासिल करने वाले सबसे उम्रदराज़ खिलाड़ी बन गए। रोनाल्डो ने 2018 में स्पेन के ख़िलाफ़ 33 साल और 130 दिन की उम्र में वर्ल्ड कप हैट्रिक लगाई थी, जबकि मेसी ने 38 साल और 357 दिन की उम्र में ऐसा किया।
यह ध्यान देने वाली बात है कि मेसी ने FIFA वर्ल्ड कप में अपनी पहली हैट्रिक लगाई। रोनाल्डो इस टूर्नामेंट में सिर्फ़ एक हैट्रिक ही लगा पाए हैं, और वह भी आठ साल पहले। उसी दिन बाद में, पुर्तगाल अपने FIFA वर्ल्ड कप 2026 अभियान की शुरुआत करने के लिए ग्रुप K मैच में DR कांगो के ख़िलाफ़ खेलेगा।
इसे इत्तेफ़ाक ही कहेंगे, लेकिन 16 जून 2006 को मेसी ने वर्ल्ड कप में अपना पहला गोल किया था। 2006 में सीनियर टीम में डेब्यू करने के बाद, 18 साल के मेसी ने अर्जेंटीना के तत्कालीन हेड कोच जोस पेकरमैन को प्रभावित किया और फ़ाइनल वर्ल्ड कप टीम में जगह बनाई। दिलचस्प बात यह है कि मौजूदा हेड कोच लियोनेल स्कालोनी 2006 में टीम का हिस्सा थे।
आइवरी कोस्ट के ख़िलाफ़ अर्जेंटीना के पहले मैच में बेंच पर बैठने के बाद, मेसी ने सर्बिया और मोंटेनेग्रो के ख़िलाफ़ वर्ल्ड कप में डेब्यू किया। उन्होंने 75वें मिनट में मैक्सी रोड्रिगेज की जगह सब्स्टीट्यूट के तौर पर मैदान में कदम रखा। तब तक अर्जेंटीना 3-0 से आगे था।
आखिरी पंद्रह मिनटों में मेसी ने पूरा खेल ही बदल दिया। 78वें मिनट में उन्होंने हर्नान क्रेस्पो के लिए मौका बनाया, जो तेज़ी से एरिया में घुसे और एक शानदार लो शॉट लगाया, जिसने गोलकीपर और डिफेंडरों को छका दिया।
मेसी के मैच जिताने वाला गोल करने से चार मिनट पहले, युवा कार्लोस टेवेज़ ने भी स्कोरशीट में अपना नाम दर्ज कराया। हताश महसूस करते हुए, मेसी पेनल्टी बॉक्स में घुसे और विरोधी गोलकीपर को उनके नियर पोस्ट पर छका दिया। हालांकि, अर्जेंटीना क्वार्टर फ़ाइनल में जर्मनी से पेनल्टी शूटआउट में हार गया और टूर्नामेंट से बाहर हो गया।
यह मेसी की छह मैचों में पहली वर्ल्ड कप हैट-ट्रिक थी। इससे पहले एक मैच में उन्होंने सबसे ज़्यादा गोल 2022 वर्ल्ड कप फ़ाइनल में फ़्रांस के ख़िलाफ़ किए थे, जहाँ उन्होंने दो गोल (ब्रेस) किए थे।
अपने तीन गोल के साथ मेसी ने वर्ल्ड कप में सबसे ज़्यादा गोल करने के मामले में जर्मनी के मिरोस्लाव क्लोज़ की बराबरी कर ली। उन्होंने फ़्रांस के किलियन एम्बाप्पे, जर्मनी के गर्ड मुलर (दोनों के 14 गोल) और ब्राज़ील के रोनाल्डो (15 गोल) को पीछे छोड़ दिया। अब मेसी और क्लोज़, दोनों के नाम 16-16 गोल हैं।
उस दिन मेसी ने छह वर्ल्ड कप में हिस्सा लेने वाले पहले खिलाड़ी बनकर इतिहास भी रचा। हालांकि, पुर्तगाल के रोनाल्डो बाद में उसी दिन DR कांगो के ख़िलाफ़ खेलकर उनसे आगे निकल जाएंगे, इसलिए मेसी का यह रिकॉर्ड ज़्यादा समय तक नहीं टिकेगा।
