मंगलवार को साउथेम्प्टन के यूटिलिटा बाउल में, इंग्लैंड महिला टीम ने आयरलैंड को चार विकेट से हराकर ICC महिला T20 वर्ल्ड कप 2026 में अपनी दूसरी जीत हासिल की।
टॉस में देरी के बाद बल्लेबाजी करने उतरी आयरलैंड की टीम ने 118/9 का स्कोर बनाया। लुईस लिटिल की देर से आई पारी ने उन्हें बचाव के लिए कुछ रन दिए, लेकिन सोफी एक्लेस्टोन के 3/22 के आंकड़े ने इंग्लैंड के गेंदबाजों को स्कोर पर काबू पाने में मदद की।
119 रनों का पीछा करते हुए इंग्लैंड की टीम ज़्यादातर समय मैच पर पकड़ बनाए हुए थी, हालांकि अंत में उन्हें कुछ मुश्किलों का सामना करना पड़ा। नैट साइवर-ब्रंट के 48 रनों और निचले क्रम के बल्लेबाजों की शानदार फिनिशिंग की बदौलत उन्होंने 17.3 ओवर में लक्ष्य हासिल कर लिया।
हालांकि आयरलैंड ने अच्छी शुरुआत की थी, लेकिन बीच के ओवरों में उन्होंने लगातार विकेट गंवाए। काफी उछाल वाली पिच पर सोफी एक्लेस्टोन की गेंदबाजी में बदलाव और उन पर नियंत्रण पाना मुश्किल था। आखिरी दो ओवरों तक आयरिश बल्लेबाजों के लिए तेजी से रन बनाना मुश्किल हो रहा था।
अंत में लुईस लिटिल ने आक्रामक बल्लेबाजी की; उन्होंने सिर्फ़ 15 गेंदों में चार चौकों की मदद से 26 रन बनाए। उनके दमदार शॉट्स की बदौलत आयरलैंड ने अकेले आखिरी ओवर में 17 रन जोड़े। इससे पहले ओर्ला प्रेंडरगास्ट ने 18 गेंदों में 26 रन बनाए थे, लेकिन इंग्लैंड की मजबूत बल्लेबाजी लाइनअप के सामने यह स्कोर कम था।
इंग्लैंड ने आत्मविश्वास के साथ लक्ष्य का पीछा करना शुरू किया। ओपनर्स एमी जोन्स और डैनी वायट-हॉज ने पारी को गति दी। नैट साइवर-ब्रंट के 48 रन पर आउट होने (एक चौका लगाने के तुरंत बाद) के बाद ही जरूरी रन रेट एक बड़ी समस्या बनी।
उनके आउट होने के बाद काफी तनाव पैदा हो गया। इसके कुछ ही देर बाद फ्रेया केम्प दो रन बनाकर आउट हो गईं, और इंग्लैंड को आखिरी पलों में संयम की जरूरत थी। डेनियल गिब्सन और चार्ली डीन ने धैर्य बनाए रखा। 2.3 ओवर बाकी रहते इंग्लैंड ने जीत हासिल कर ली, जब 18वें ओवर में ऐलिस टेक्टर की वाइड गेंद ने कुछ दबाव कम कर दिया।
इंग्लैंड ने दिखाया कि वे खराब बल्लेबाजी के बावजूद भी जीतने में सक्षम हैं। श्रीलंका के खिलाफ शुरुआती जीत के बाद, इस जीत ने उनके अभियान को सही रास्ते पर बनाए रखा। आयरलैंड ने अच्छा संघर्ष किया, खासकर पावरप्ले में गेंदबाज़ी और लिटिल की आखिरी ओवरों की हिटिंग के ज़रिए, लेकिन भविष्य के मैचों में उनके टॉप ऑर्डर को और बेहतर प्रदर्शन करना होगा।
सोफी एक्लेस्टोन ने एक बार फिर साबित कर दिया कि वह महिला क्रिकेट की बेहतरीन स्पिनरों में से एक क्यों हैं। अहम मौकों पर उनके तीन विकेटों ने आयरलैंड की बढ़त को रोक दिया। एक मुश्किल ग्रुप में आयरलैंड को तेज़ी से वापसी करनी होगी, जबकि इंग्लैंड अपने अगले मैच में लय हासिल करना चाहेगा।
