मौजूदा FIFA वर्ल्ड कप 2026 में एक नया सेलिब्रिटी सामने आया है: मर्लिन नाम का बत्तख। मैक्सिको सिटी की सड़कों पर पारंपरिक मैक्सिकन हरी शर्ट पहने इस बत्तख को देखने के लिए लोगों की भीड़ जमा हो गई, जो इंटरनेट पर वायरल हो गया है।
गुरुवार को ग्वाडलजारा में दक्षिण कोरिया को 1-0 से हराकर मैक्सिको ‘राउंड ऑफ़ 32’ में पहुंचने वाली पहली टीम बन गई। दो साल के इस बत्तख की जर्सी का नंबर 12 है, जो फुटबॉल फैंस के लिए एक खास नंबर माना जाता है।
जहां टीवी चैनल मर्लिन का वर्ल्ड कप कमेंट्री के बारे में इंटरव्यू ले रहे हैं, वहीं बेकरियां उसकी हरी शर्ट वाली शक्ल की मिठाइयां बेच रही हैं। यह बत्तख हमेशा एक ही भविष्यवाणी करता है: “क्वैक, क्वैक, क्वैक।” मैक्सिको सिटी के पुराने बेलास आर्टेस पैलेस के सामने, जहां दर्जनों पत्रकार माइक्रोफोन और कैमरों के साथ मर्लिन के आसपास मौजूद थे, 48 वर्षीय स्ट्रीट वेंडर कार्ला इवेट गोमेज़ ने समाचार एजेंसी AFP को बताया, “हमें कभी नहीं लगा था कि वह इतना वायरल हो जाएगा।” वह कहती हैं, “हम तब वायरल हुए जब एक महिला ने अचानक हमारा वीडियो रिकॉर्ड कर लिया, जबकि हम मैक्सिको सिटी की मुख्य सड़क पर घूम रहे थे।” वीडियो में, मर्लिन गोमेज़ के साथ कदम मिलाने की कोशिश करता है, जबकि वह और उसका बच्चा जूस की गाड़ी धकेल रहे होते हैं।
उसकी शर्ट के अंदर, उसके पंख कसकर मुड़े हुए रहते हैं। मर्लिन की हालिया लोकप्रियता और मैक्सिको सिटी कैथेड्रल में जीसस की मूर्ति, जिसने मैक्सिकन टीम की शर्ट पहनी हुई है, मैक्सिको में वर्ल्ड कप के जुनून के दो उदाहरण हैं।
जब मर्लिन बेलास आर्टेस पैलेस पहुंचता है, तो एक आदमी चिल्लाता है, “यह तो वही बत्तख है!” दर्जनों लोग उसे छूने और तस्वीरें व वीडियो लेने के लिए दौड़ पड़ते हैं। यह गोमेज़ परिवार का तीसरा बत्तख है। पिछले बत्तख की मौत के बाद, एक ग्राहक ने उन्हें यह बत्तख तोहफे में दिया था। 14 वर्षीय क्रिस्टियन गोमेज़, जो उसकी देखभाल करता है, बताता है, “वह परिवार का हिस्सा है।” उसका नाम मध्ययुगीन लोककथाओं के मशहूर जादूगर के नाम पर रखा गया है। कपड़ों और पानी से भरा बैकपैक लिए उसकी मां कहती हैं, “वह हमारे लिए सब कुछ है।” कभी-कभी, वे उसकी शर्ट उतार देते हैं ताकि वह आराम कर सके और अपने पंख फैला सके।
कार्ला बताती हैं कि फुटबॉल का यह पंखों वाला शौकीन फल, सब्जियां, मछली, कीड़े-मकोड़े और “कभी-कभी टैको” भी खाता है। वह मानती हैं कि हाल ही में हुई जांच के दौरान पशु चिकित्सक ने कहा था कि “उसका वज़न ज़्यादा है, वह मोटापे का शिकार है”।
उसकी अगली मंज़िल फ़ैन ज़ोन है, जहाँ बारिश के बावजूद हज़ारों लोग मर्लिन और गेम देखने के लिए इकट्ठा हो रहे हैं। गोमेज़ के अनुसार, उसे मेक्सिको में FIFA का एम्बेसडर बनाया जाएगा। “हमें इस सम्मान पर बहुत गर्व है।”
दक्षिण अफ्रीका में 2010 के वर्ल्ड कप में पॉल द ऑक्टोपस के बाद से ही, नतीजों की भविष्यवाणी करने वाले जानवरों में लोगों की काफ़ी दिलचस्पी रही है। ग्वाडलजारा ज़ू में हाथी, गोरिल्ला और प्यूमा पहले ही ऐसी गतिविधियों में हिस्सा ले चुके हैं।
