अधिकारियों ने बुधवार को बताया कि तेज़ हवाओं के कारण पूर्वी वॉशिंगटन के रिहायशी इलाके में जंगल की आग फैल गई, जिससे लगभग 1,500 लोगों को सुरक्षित जगहों पर ले जाना पड़ा और कम से कम 15 घर जलकर खाक हो गए।
स्पोकेन काउंटी के शेरिफ जॉन नोवेल्स ने एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में बताया कि परिवार के एक सदस्य ने एक व्यक्ति के लापता होने की सूचना दी थी। हालांकि, AP के अनुसार, बुधवार दोपहर तक आग की स्थिति इतनी खतरनाक थी कि बचाव दल प्रभावित इलाके में उनकी तलाश नहीं कर पा रहे थे। नोवेल्स ने कहा, “उनके पास तलाश करने के लिए एक जगह है, लेकिन अभी वहां जाना सुरक्षित नहीं है।”
शेरिफ जॉन नोवेल्स का कहना है कि घनी आबादी वाले इलाकों में कई लोगों को बिना ज़्यादा समय मिले घर छोड़ने पर मजबूर होना पड़ा; अक्सर उन्हें पुलिस ने दरवाज़े खटखटाकर चेतावनी दी थी। नतीजतन, कुछ लोगों को अपना निजी सामान और यहां तक कि ज़रूरी दवाइयां भी छोड़नी पड़ीं।
बुधवार को पुलिस घर के मालिकों को ज़रूरी सामान निकालने में मदद करने के लिए एक-एक करके उनके घरों तक ले जा रही थी। ज़रूरी सामान इकट्ठा करने के बाद निवासियों को एक बार फिर सुरक्षित इलाके से बाहर जाने का आदेश दिया गया।
नोवेल्स ने कहा कि हालांकि किसी के घायल होने या मरने की खबर नहीं है, लेकिन आग ने पंद्रह घरों को जला दिया है। स्पोकेन काउंटी इमरजेंसी मैनेजमेंट की डिप्टी डायरेक्टर चंद्रा फॉक्स के अनुसार, सुरक्षित जगहों पर जाने का आदेश, जिससे लगभग 1,500 परिवार प्रभावित हुए, बुधवार को भी लागू था।
फॉक्स ने कहा, “हमें बुधवार दोपहर तेज़ हवाओं की चिंता है।”
स्थानीय फायर डिपार्टमेंट के प्रतिनिधि रॉबर्ट ग्रे के अनुसार, आग मंगलवार दोपहर के ठीक बाद शुरू हुई और तेज़ी से ऊपर की ओर बढ़ी। हवा की दिशा बदलने के कारण आग की लपटें पास के रिहायशी इलाके की ओर बढ़ गईं, जिससे घरों को खतरा बढ़ गया। स्पोकेन, सिएटल से लगभग 280 मील (450 किलोमीटर) पूर्व में इडाहो सीमा पर स्थित है।
आग को सबसे पहले देखने वालों में से एक स्पोकेन वैली फायर डिपार्टमेंट के बटालियन कमांडर जॉन लेवेल थे। जब वह इंटरस्टेट 90 के पास यात्रा कर रहे थे, तो उन्होंने दूर धुएं का एक विशाल गुबार उठते देखा।
जैसे-जैसे मैं करीब पहुंचा, मैंने सोचा, “यह एक बड़ी घटना होने वाली है—यह तेज़ी से फैल रही है।” उन्होंने इसे “पहाड़ी पर आग की लहरों के ऊपर उठने जैसा” बताया।
जॉन लेवेल एक ड्राइववे में रुके और देखा कि एक घर पूरी तरह से आग की लपटों में घिरा हुआ है। उन्होंने तुरंत आस-पास की इमरजेंसी सेवाओं को सूचना दी, जिसके बाद लोकल फायर डिपार्टमेंट ने स्थिति को संभालने की ज़िम्मेदारी ली और उनकी टीम ने आग को फैलने से रोकने के लिए फायर लाइनें बनानी शुरू कर दीं।
लीवेल के अनुसार, यह पता नहीं चल पाया है कि आग घर से शुरू हुई या बिल्डिंग के दूसरे हिस्सों में फैल गई। जांच करने वाले अभी भी पता लगा रहे हैं कि आग किस वजह से लगी।
आग बुझाने के लिए इडाहो और वॉशिंगटन, दोनों जगहों के फायरफाइटर्स ने एयरक्राफ्ट और ज़मीनी टीमों का इस्तेमाल किया। उनकी कोशिशों के बावजूद आग तेज़ी से लगभग 225 एकड़ (0.35 स्क्वायर मील) इलाके में फैल गई। नेशनल इंटरएजेंसी फायर सेंटर की रिपोर्ट के मुताबिक, बुधवार सुबह तक आग पर 10% काबू पा लिया गया था।
आग फैलने पर बिजली कंपनी एविस्टा ने प्रभावित इलाके में बिजली काट दी ताकि फायरफाइटर्स सुरक्षित रहें। बुधवार को भी कई इलाकों में बिजली नहीं थी।
अधिकारियों के अनुसार, मौसम में सुधार होने लगा था, जिससे फायरफाइटर्स के लिए आग बुझाना आसान हो गया।
बुधवार को आग बुझाने के लिए मौसम बेहतर हो गया। स्पोकेन में नेशनल वेदर सर्विस की मौसम वैज्ञानिक रेचल फ्यूक्स ने कहा कि हवा की रफ़्तार कम हो गई थी और रात होने के बाद भी इसके कम रहने की संभावना है। साथ ही, तापमान में भी थोड़ी गिरावट आई; मंगलवार को यह 80 डिग्री फ़ारेनहाइट के आसपास (80s के बीच) था, जो बुधवार को लगभग 80 डिग्री हो गया।
बुधवार को फेडरल इमरजेंसी मैनेजमेंट एजेंसी (FEMA) ने कहा कि उसने स्पोकेन इलाके में जंगल की आग बुझाने से जुड़े खर्चों में मदद के लिए ‘फायर मैनेजमेंट असिस्टेंस ग्रांट’ के तहत सहायता मंज़ूर की है।
घरों, एक स्कूल, बिजली के बुनियादी ढांचे, पार्कों, व्यवसायों और जानवरों के आवासों के लिए पैदा हुए खतरों को देखते हुए, FEMA के एक क्षेत्रीय अधिकारी ने कहा कि यह आग एक बड़ी तबाही का रूप ले सकती है।
इसके अलावा, FEMA के अनुसार, मौजूदा वाइल्डफायर सीज़न के दौरान वॉशिंगटन राज्य के लिए यह पहला फायर मैनेजमेंट ग्रांट था।
नेशनल इंटरएजेंसी फायर सेंटर के अनुसार, इस साल अब तक अमेरिका में 32,000 से ज़्यादा जगहों पर जंगल की आग लगी है, जिससे 3,900 स्क्वायर मील (10,100 स्क्वायर किलोमीटर) से ज़्यादा इलाका जल चुका है।
रिपोर्ट्स के मुताबिक, यह 10 साल के औसत से कहीं ज़्यादा है; साल के इसी समय में औसतन 24,000 से थोड़ी कम आग लगती है और लगभग 2,200 स्क्वायर मील (5,700 स्क्वायर किलोमीटर) इलाका जलता है। कुल संख्या में बढ़ोतरी के बावजूद, पिछले हफ़्ते जंगल की आग की गतिविधियाँ तुलनात्मक रूप से कम रही हैं।
